艾尔铁诺历五六五年十月 自由都市 沙尔柱
红墙之下，许多人注视着各类布告，交头接耳，窃语不断。
他们倒不全是奖金猎人，在悬赏的告示中，也有以寻人为目的的任务，倘若恰好碰到，那也是一笔意外之财，当然，像这种“寻找故友蔡德统，见人二十铜币，见尸三百银币……”大家心知肚明的内容，那就不在考虑范围了。
“喂！最近有什么好工作啊？”
“亚达市悬赏四百银币，捉三个越狱的逃犯。”
“哈，老弟，不若咱们兄弟俩联手，小小逃犯，还不手到擒来。”
“是，你老兄武功最强，那么有本事，怎么不去把柳一刀抓了，只会在这嚼舌根。”
奖金猎人们交换着工作的情报，在这行，报酬最高的工作，并不一定是好工作。说到底，不管酬金有多高，倘若没命去花，那也是没意义的。
红墙榜上的大陆第一号通缉犯，已经高居榜首三周了，那是雷因斯境内新近崛起的采花悍匪，柳一刀。
这人在雷因斯境内连续作案，专挑贵族、富商下手，出入香闺无数，雷因斯官方几次围捕，都给他逃逸，连相貌也没看清。
怪的是，给采花的妇女，也是模模糊糊，除了一口咬定对方是个大胡子采花贼，其余的相貌、特征都说不出所以然来，有的说胖、有的说瘦，众说纷云，反而使得雷因斯官方更为头痛。
王城内也曾大肆搜捕，但除了抓到一堆想藉名作案的冒牌货，连个影子也没摸着。
雷因斯的富商、贵族们气愤有加，悬赏越加越高，现在已经高达五百枚金币，成了大陆第一淫贼。
“借过，借过……前面这位好心大叔，拜托你让一让好吗？我看不到了……”
红墙下的人群，因为有人强力的挤入，而起了一阵骚乱。
不过，当人们看清骚乱的源头，原本要脱口的脏话，顿时收进肚里。
那是一名留着短发，百灵鸟一般的少女，她穿着一身翠绿的背心与短裙，赤着双脚，光着膀臂，小麦色的肌肤，泛着健康的光泽，脸上挂着爽朗微笑，看来有些迷糊，盯着红墙上的告示，来回搜寻。
周围人们都有些好奇，这样的一个女孩，瞧起来，完全是一副涉世未深的模样，怎么会到这种地方，与人群厮混呢？
“伟大的仙得法歌大神，请您赐给我一件好工作。”
暗自祈祷一番后，少女目不转睛地看着各类布告，想寻找一些合意的目标，嘴里喃喃自语。
“抓杀人犯……这个不行，爱菱打不过人家……驱逐盗贼……这个也不好，没什么把握……保护百斛珍珠送至武炼……这……这种稳死的……寻找市长爱妾遗失宠猫，这个可以接，可是……怎么最近都在帮人找小猫小狗啊！”
看完了告示，少女爱菱无奈地垂下肩膀，有些丧气的摇摇头，脸上表情虽然仍在微笑，却嘟起了小嘴，颇为失望。
从模样看来，爱菱仅是个普通的少女，不过，倘若旁人知道她父亲的姓名，可能会为之大吃一惊，隆·贝多芬，当代第一铸造名匠。
远自九州大战时期，魔界名匠隆·贝多芬的名号，便扬名大陆，名声之广，便是鲲仑的其他角落也有所闻，其所铸造的器物，特别是武器，每件都在战争中随战绩而享有盛名，至于特别制作的魔导器，更是魔导师眼中的无上秘宝，总之，只要是烙有其代表徽印的器物，都有成为黑市拍卖会上压轴宝物的本钱。
九州大战后，一如其他的许多人物，这位名匠从此生死不明。
爱菱是隆·贝多芬的女儿，也有着直承而来的铸造天赋，从懂事起，就立志成为父亲那样的一流名匠，但是，隆·贝多芬却对女儿的志向嗤之以鼻，自始至终抱持着打压的态度。
从小到大，为了向父亲证明自己的能力，除了无数次的争吵外，爱菱不断力求表现，以回收父亲的铸造品为任务，进行一次次的人间之旅。
六年前的一次旅行中，爱菱遇见了当时化名“莫问”的超级剑手，剑仙李煜，两人合作追踪父亲作品之一的黑曜镜，最后，黑曜镜在打斗中炸成碎片，勉强算是完成工作，而爱菱更险些在旅程中丧命，若不是李煜的全力救护，这名立志成为一流匠师的少女，早已在爆炸中成了焦炭。
旅行结束，爱菱着实挨了父亲一顿臭骂，还有连续半年的冷嘲热讽，少女并未因此而气馁，但是，她也发现了自己的能力不足，只会成为伙伴的累赘。
因此，六年里少女乖乖地待在家里，锻炼自己。
去年九月，自认为磨练已经足够，爱菱再度离家，继续六年前未完的“江湖历练”。
要培养一名好的工匠，仅凭优秀的锻造能力是不够的，还要具有卓越的判断、构思，这些都得从生活经验中学习，所以，为了让自己更上一层楼，亲身到人世去历练，增长经验，这是必须的。
而当历练成熟，制作器物的本领也会随之提高吧！
无奈，现实与构想有着许多差别，尽管有心想锻炼，但出来几个月了，却学不到什么东西。
以前，爱菱听说过，初出茅芦的年轻人，往往会到红墙接工作，借此增加经验、名气，所以她这次一出来，也学着别人到红墙下观望，然而，手无缚鸡之力的她，什么工作也接不来，就只能帮人家寻找失物，找些小猫小狗之类的工作。
别说是小风小浪了，这样的生活完全是风平浪静，比起几个月前，见识、思想没半点长进，徒然浪费囊中的旅费罢了。
就在刚刚，还在入城时，对一名病弱老人施予援手，把上趟工作的余额全给了他，事后才发现身上只剩几枚铜币，这下真的要潦倒街头了。
爱菱望着红墙上的告示，嘟起小嘴，长长地一叹。
看来，在增长经验之前，还是得先拥有相当实力啊！
那么，难道自己就真的一点实力都没有吗？
一面对起这个问题，爱菱就为之气结。应该不是这样的啊！自己不是从小就才华洋溢的吗？为什么现在会这样呢？
“算了，还是再去帮忙找找小猫咪吧！”一时间没有解决方法，肚子却不争气地饿了起来，爱菱只好向现实低头，再接一档微薄的生意。
“仙得法歌大神，希望您庇佑这次的动物很好找，拜托拜托。”向自己信仰的神明祝祷后，爱菱伸手揭了布告，往后退到角落，正要转身离开，一张不知从哪飞来的卡片，忽地掉在她头上，把眼睛遮住。
“哇哇！什么东西啊！”少女着实给吓了一跳，但当她抹开脸上的那封卡片，瞧见上头的内容，不禁呆得说不出话来。
那是一份征人布告，大意是征召自由都市境内，乃至于其他国家的英杰，共同在四月之前，前往阿朗巴特山，共襄盛举。
令爱菱眼前一亮的是，布告的下方，特别注明主办单位在自由都市境内各市都有联络处，倘若凭此卡至联络处报名参加，可向联络处索取旅费及相关资讯。
“太好了，这看起来好像很棒啊！”没想到可以轻易地解决食宿问题，爱菱喜不自胜，可是，喜悦过后，她又有些担心，这会不会是广告噱头呢，世上哪会有这么好的事啊？
“喂！可爱的小姑娘，漂亮的小姑娘。”叫唤声在耳畔响起，爱菱转头一望，只看到一双如猫眼般的红色眼瞳。
“哇！”爱菱吓了一跳，退了几步，拉开彼此距离后，才看清对方是个矮个头的胖子，身上的打扮，看得出是常游走于大陆各处的旅行艺人，而那双与猫相似的细瞳，则是雪特人的著名象征。
雪特人是大陆上不太受欢迎的一族，他们天性贪婪、好吃、怯懦，加上有对讨厌的瞳孔，所以处处受到歧视、排挤。
“漂亮的小姑娘，你手上的东西是我的，请把这张邀请函还给我吧！”声音中含着奇异的韵律感，那是因为雪特人常以说书、讲故事，作为旅行大陆的求生技能，习惯成自然之后的结果。
爱菱瞧瞧对方，笑眯眯的样子，不像是坏人，应该没有问题吧！她递还卡片，小声问道：“请问，这是什么东西啊！”
雪特人接过卡片，道：“你说这东西啊？嘿嘿，老实告诉你，这玩意儿可不得了，是寻宝的邀请函啊。”
“寻宝？”听到寻宝这敏感的字眼，爱菱连眼睛都睁大了。
雪特人道：“是啊，只要凭着这张邀请函，就是受邀前往的宾客，路上可以向招待处索取旅费，还供应食宿咧！”
听到有食宿可以供应，这的确是好消息，不过，此刻爱菱的心神，已经全部被“宝藏”两个字所吸引了。
“请问，那是什么宝藏呢？”
“哦！你不知道吗！就是很有名的撒拉脱宝藏啊！”雪特人细数道：“真的很有名喔，传说中，埋藏在阿朗巴特山的千年秘宝，里面包括万枚金币、数不清的宝石首饰、失传的魔法书……嘿！还有特殊的神兵利器，听说还是魔界名匠隆·贝多芬的得意作品呢。”
听到父亲的名字，爱菱不由得惊呼一声，“隆·贝多芬？”
“没错，就是那位大名鼎鼎的特级匠师，只要能拿到一两样他的作品，那就够我发达的了，而这一切呢，都要靠这张得来不易的邀请函。”雪特人说着，将手中卡片得意地又扬了扬。
“布玛的作品？这是真的吗？”布玛是爱菱一族中对父亲的称呼，也就是隆·贝多芬。
难以接受这消息带来的震撼，爱菱心里七上八下，忐忑不安。
仔细回想，父亲确实提过，曾在阿朗巴特山待过一段不算短的时间，当然也曾在那边制作器物，所以，宝藏的存在并非没可能的。
出来了那么久，一事无成，又沦落到花光旅费的窘状，心底其实早萌生了退意，但如果就这么两手空空地回去，不仅会被父亲耻笑，同时对自信满满离家的自己也说不过去。
可是现在不同了，撒拉脱宝藏的消息，无疑是上天指引的一道福音，倘若能把握住这个机会，就可以抬头挺胸地回家去了。
这时候，一个大胆的想法，悄悄地从爱菱脑海里诞生了。
“雪特人先生。”
“咦！”近距离面对少女的笑脸，本应是悦目的景象，可是却不知为何带着奇妙的压迫感。
“有……有什么事吗？”
“我也很喜欢寻宝，不知道是不是能够和雪特人先生一起同行呢？”
雪特人愣了一会儿，仔细地打量了爱菱两眼，从头到脚，最后发出了然的笑声。
“哈哈哈！你……你是和我开玩笑的吧！像你那么漂亮的小姑娘，又不能跑，又不能打，怎么能学人家寻宝呢？虽然上面是有注明要组队参加，但是你……呃！你是和我开玩笑的没错吧！”
爱菱心里无声地叹了口气，嘟起了小嘴。
怎么每个人都这么看不起她？
尽管自己的确没有一身好武功，不能打，动作也不快，可是，爱菱还是可以做很多事的啊！
“组队参加？那么，您打算到哪里找同伴呢？”爱菱口里问着，趁着雪特人转过头去，喃喃不休，手在后头墙边摸索，看看有没有什么称手物件。
雪特人笑道：“当然是能找到有力伙伴的地方啦！”
“什么地方可以找到有力的伙伴呢？”很好，手底传来的触感，好像是某种棍棒类的东西，粗细软硬也没问题。
雪特人不疑有他，还是笑得很开心，“像是武馆、技击赛场，都是很理想的地点啊，如果同行的伙伴武艺高强，在和旁人竞争的时候也会比较吃香……”
爱菱心里默默祝祷，手里握紧了棒子。
对不起了，雪特人先生！
“其实你也不用失望，好买卖什么地方都有，像我本来得到消息，听说暹罗城最近有桩大买卖，可以捞票油水，正要赶去的，只是因为临时拿到了这张东西，管吃管用，才改变主意的，所以我说你……”雪特人说得正兴高采烈，猛然一个回身，正要再说些什么，一块黑影猛地笼罩脸上。
咚！
碰！
重物坠地的声音响起，没待旁人望来，爱菱夹手夺过邀请函，飞也似地拔腿就跑。
对不起，对不起了，雪特人先生，你的牺牲，一定不会白费的，等我从撒拉脱宝藏里找到布玛的作品，一定会酬谢你的。
当然，爱菱一点都没有想到，那时候受害者早就不知道到哪去了，在些许的不安与愧疚中，她很快就把小脑袋转到了别的方面。
“雪特人先生说，要找人同行参加，还说武馆、技击赛场很容易找到强力伙伴，对，就往那边去。”
带着满心的热切，这名刚刚转行成功的小盗贼，消失在街角的尽头。
技击赛场，本是附属于武馆，方便定期考试、弟子们间相互较量的场所。
不过，随着时代演变，逐渐有了新的定义，人们在观赏比赛的同时，相互预测赢家，从赌一口气，慢慢变成有实质意义的赌钱下注，到后来，脑筋动得快的商人，索性将技击场独立为格斗赌局的赛场。
格斗赛有其危险性，艾尔铁诺、雷因斯两国，都是禁止公开举办的，然而，“什么钱都赚”的自由都市同盟，显然是不理这一套。
格斗赛一月一次，订于每月十五举行，而比赛内容会在几个月前就公布，爱好此道的观众等待已久，从数月前就选好自己中意的选手，存好赌金，就为今日放手一搏。
期待再加上赌局的刺激，赛程还未开始，场内气氛便已沸腾。
此刻天色黄昏，正是格斗场一贯的开赛时间。
沙尔柱最大的一所技击赛场内，观众席上的近千群众，鼓噪不安，他们涨红着眼，挥舞手中的彩票，大声嚷嚷。
赛台上，选手们已经摆出架势，如箭待发。
代表蓝方的，是一个身材高大，体型魁梧的虬胡壮汉，浑身贲结的黝黑肌肉上，布满各式各样的伤疤，显示其主人不仅是一个徒具蛮力的莽汉而已。
而红方的代表，是个模样尚称俊俏的年轻人，右臂从肩头到手指，缠着密密麻麻的绷带，好像受了伤；脸上却是一副满不在乎的笑容，还不时向观众席上的少女挤眉弄眼，完全一副轻松自在的模样。
照身材的比例来看，红方甚至可能连蓝方的一拳都接不下，但与常理不同的，那名壮汉却摆出十分谨慎，几乎就是畏惧的态度。
今天的比赛，意义非凡。
沙尔柱市内最大的两家商行，恒兴社、永通会，为了一块土地的问题而大动干戈，双方械斗数次之后，决定以一场技击赛来裁定胜负。
永通会的人脉较广，抢先一步，礼聘来沙尔柱的技击冠军，拥有多次一拳击毙对手纪录的好手，“杀人王”寇克。
他的实力坚强，在附近几个城市内，算得上是第一人。
照理说，这场赛事永通会几乎是必胜了。
恒兴社非常焦急，打算重金礼聘更厉害的高手，问题是，在这种中等以下的小市镇，就算出得起钱，也未必能请到什么厉害角色，更何况是要能胜过“杀人王”的人物。
出乎意料地，在开赛前三天，事情突然有了转机，恒兴社宣称，他们远从艾尔铁诺聘来了高手，一位大有名气的奖金猎人，“逐魔猎人”韩特。
沙尔柱的市民们不太清楚这个叫韩特的外乡人是什么来历，但是，调查结果却让他们知道，自由都市前年对境内猎人排行的时候，韩特名列前五名内，更是前十名中最年轻的一位。
出道至今，捉过的厉害盗匪不计其数，虽然奖金猎人算不上什么光荣行业，但韩特确实是新一代江湖中的知名人物。
此事令民众为之哗然，他们没想到这样的人物，居然会到这个称不上中等的小城市来参赛？
更觉得恒兴社不该把赛事委托给外地人。
“杀人王”的名气虽然响亮，可是，让这名称霸附近三五小城的赛场好手，去面对名扬全自由都市的知名人物，战局不用打就一面倒了，而更重要的，自己投在“杀人王”身上的赌金，也就全部泡汤了。
然而，比赛规则里也没有不许聘外地人出赛这一项，所以，当双方选手正式确立，往恒兴社下注的赌客，三天内以等比级数递增，双方面的烘托，使得今天的赛事备受瞩目。
“快点投降，饶你不死，否则今天赛场将被鲜血染红！”赛钟甫一敲响，代表恒兴社的韩特立即发出豪语，衬托着背后的欢呼，声势大涨。
另一边，他的对手，“杀人王”寇克却摆出十分谨慎的态度，紧守住门户，绝不主动抢攻，显然对韩特忌惮甚深。
“去，男子汉大丈夫，弄出这么一副缩头乌龟样，我真是替你引以为耻啊？”韩特得意地笑着，还一面向后方的欢呼声挥手致意，配合着那张迷人的俊脸，一些女性观众甚至将手帕、领巾之类的物品也抛上台来，台上台下闹成一片。
为了已花下去的赌金，赌客们当然也对寇克的怯懦大喝倒彩，然而，这名壮汉仅是静静地守在赛台角落，双目紧盯着韩特的一举一动。
似乎过足了明星瘾，韩特再度放话，“这么下去太无聊了，我数到三，你再不动手，就让我一招把你了结吧！一……”
张狂的发言，更令背后的支持者为之疯狂，他们高声大叫、大笑，同时更不停地讥嘲着寇克。
“寇克，你这么丢脸，算什么技击高手，若我是你的话，还不如自杀算了。”
“你的杀人王，就是杀自己的意思吗？”
“凭你这货色，哪是人家正牌高手的对手，乖乖认输吧！”
“别丢咱们沙尔柱的脸了，快认输吧！”
韩特半眯着眼，似乎在享受这些喝采，完全不将面前的对手放在眼里，架势狂到了极点。
轰笑、喝骂、嘲弄、尖叫……令本应气氛紧张的赛台，俨然如三流艺人的表演所。
寇克仍是没有动作，在这位身经百战的赛场好手眼中，对方的确派头十足，摆足了身为高手的架子，但以自己长久的经验看来，对方的举动似乎有些做作，很不自然。
照理说，以“逐魔猎人”韩特这样的人物，是没有必要在这种小拳赛上虚张声势的，那么这感觉是……
忽然，寇克有了种假设，而为了印证这个假设，他开始缓慢而不露破绽地移动脚步，往韩特靠近。
“哦！终于下定决心来受死了吗？好，等会儿我就让你开开眼界，见识见识我的得意招数……”韩特一面说着，一面也高高昂着头，摆出倨傲姿态，往寇克迎去。
正当双方将要接触，战斗一触即发的紧张关头，突然，一道小小的身影，从门口一溜烟地窜了进来，躲过守卫的拦阻，也不看清场内的情况，就扯开嗓子，高声呼叫。
“请问……有没有哪位愿意和我组队，一起去阿朗巴特……唉唷！”
话没说完，闹场的少女已经给守卫抓住，然而，因为这一高呼，场内大部份人的注意力登时全给吸引过去，就连台上的韩特也不例外，声音一起，他立刻回头望向音源。
“好机会！”绷紧每一根神经的寇克，见得对手分神，哪敢怠慢，以野豹般的高速冲过去，奋起全身之力，猛地一拳直捣敌人左颊。
“砰！”一声巨响，韩特给结结实实地轰中，连声音也来不及发出，整个身体给拳力带起，高高飞起，直摔出场外，重重落地。
旁边群众赶忙围上一看，只见这名在赛台上不可一世的猖狂小子，竟难看得两眼翻白，昏死了过去。
几名公证快步奔了过来，确认韩特不可能上台再战后，大声宣布，“由于韩特选手昏迷，本次赛事，由寇克选手获胜，依照判定，土地属于永通会所有。”
由于突然的闹场，大部分的人，只看到守卫抓住闹场的小女孩，扔出大门，再回过头来，那位有名的高手已经不争气地昏死在地，给人一拳了结。
这结果与预期中相差太过悬殊，群众们直过了好一会儿，才有反应。
“怎……怎么会有这种事？韩特怎么会输的？”
“发生什么事？刚才到底发生什么事了？”
“好啊！寇克赢了，给钱，快点给钱！”
恒兴社的人惊怒交集，完全没想到会有这结果，他们大声主张刚才遭人恶意闹场，比赛不公，但却无法挽回已成的定局。
而真正欢喜的人并不多，因为在赛前，看好韩特的人占大多数，大部分的赌金也集中在他身上，现在比赛惨败，场内一时间全是哀嚎声，不少人甚至在寻找那昏死在地上的倒楣鬼，想要暗踹两脚泄愤。
赛场一面派人以担架移走韩特，一面也对寇克颁发奖牌与奖金，领奖时，寇克两腿发酸，几乎坐倒。
适才一战，他虽然只挥一拳，但心理上的负担却是超乎想像。
他明白，自己之所以能逆转战局，真正的理由只有一个，不是因为突来的闹场，而是因为这个“逐魔猎人”是个假货。
寇克有自知之明，像自己这种地方拳手，遇上真正的高手，根本走不过三招，对方实在没必要这么故作姿态，直要求自己投降；而那种飞扬跋扈的举动，也与奖金猎人素来讲求实用的战法不同，就是这些，让自己深深起疑。
仔细想想，过去是曾听过有关韩特的打扮，“整条右臂以绷带密缠，擅用左手”，可是，包括自己在内，沙尔柱市并没有谁真正见过这号人物，那么，难道所有在右手缠上绷带的年轻男子，都是韩特么？
这么一想，胆量登时大壮，再趁着对手转头的绝佳时机，全力一击，果然奏功。
“不管赛程中的表现如何，只有最后仍站在场上的，才是真正的强者。”在裁判们锦上添花的夸赞中，寇克学起刚刚“韩特”的动作，高举双手，心里却暗暗感叹。
“好险啊，如果刚才赌输了，现在我大概已经尸横就地了吧，真正的胜负，不到最后，是分不出来的啊！”
的确，不到最后，分不出真正的胜负。所以，寇克并不明白，真正的胜负，是决定在其他地方的。
“唉呀！好痛啊，那头大蛮牛出手就不能轻一点吗？”在后台的选手休息室里，刚刚被寇克一拳击倒的俊朗青年，对着镜中的自己直皱眉头。
“虽然现在不靠脸吃饭，但也许以后会用到啊，还好没有淤青，不然到时候怎么见人啊。”挨了那样一记重拳，他却好似没受什么影响，只是一个劲儿地担心脸上有没有伤痕。
看了又看，青年终于安心，满意道：“好！可以开溜了。”
“你以为你还跑得了吗？”
后方传来怒喝，休息室的门被用力推开，一群人手执棍棒刀枪，来势汹汹地冲进休息室，将青年团团围住。
“咦，这么大排场，怎么你们还有心情摆庆功宴吗？”
“宴你个大头鬼，臭小子，你知不知道你作了什么好事？”
来的人尽是恒兴社的成员，领头的就是恒兴社老板杜魁，他们给这冒牌货所累，比赛输得凄惨落魄，连带所及，诺大商行几乎濒临破产，众人稍稍定下神，立刻想起要找这骗子算帐，不将他斩成肉酱誓不为人。
青年从左到右地瞄了瞄来人，最后将目光定在杜魁身上，道：“知道啊，不过就是输了比赛嘛！胜败乃兵家常事，杜老板何必介怀呢？”
“你说的倒轻松？我们恒兴社被你害得不能翻身了。”一想起输掉的巨额资产，杜魁几乎当场吐血，“你既然不是韩特，为什么当初不讲明？害得我们恒兴社输了比赛，输了土地，还……还……”
“还输了杜老板在场外投下的大笔赌金是吗？”青年微笑着替杜魁说完讲不出口的话，面对愤怒的人群，他面上并无惧色，只是一副“真是抱歉啊”的戏谑神色。
“唉！杜老板。”青年把手一摊，苦笑道：“三天前，我来到沙尔柱，人生地不熟，是你莫名其妙地跑来，也不问个清楚，就一直叫我韩特，拉我参赛，不是吗？”
“那是因为你的右手……”
“那时候，我也提醒过你，不是每个这种打扮的人都是韩特，要你好好想清楚再说，对吗？”
“我……”
“可是你想也不想，就要我替你们出战，那我又对你说，出赛可以，输赢可不敢保证。那时候，可是你一直说没有关系，只要肯出赛就好，其他一切好谈的。”
杜魁给说得哑口无言，当初自己的确是说过这些话，可是，在觅人心急与先入为主的观念下，哪会想到这些话另有玄机？
就此上了这大骗子的当。
“我拿了一半报酬，也很努力为你出赛，谁知道骗不过那头大蛮牛，还挨了他这么一记重拳，对你总算说得上仁至义尽了。”青年道：“从头到尾，我可都没说过自己是韩特，杜老板你不带眼识人，怪得了谁。啊！对了，约定好的酬金，尚欠银币八十七枚，请如数付清。”
青年侃侃而谈，说得头头是道，可恒兴社众人却听得个个七窍生烟，固然他讲的没有错，可是难道事情就这么算了，自己一群人成了冤枉的受害者，还要再付这老千八十七枚银币？
“付你妈的，你有本事下地狱去拿吧！”杜魁呼哨一声，几十名手下一拥而上。
现在比赛已完，这骗子又是外地人，就算把他大卸八块，也不会有什么人过问。
财产已经输掉了，可是若不把他宰掉泄愤，怎也难消这口心头之恨。
“唉唷！欠债不还而已，何必又说粗话，又动刀子，多不给面子啊！”乱刀临头，青年仍不改嘻笑语气，眼神中，只有更深的沈静。
下一刻，令人难以置信，至少是令杜魁难以置信的事发生了，所有前冲的人，还没来得及挥动手臂，只见眼前一花，身体一轻，就这么腾云驾雾般飞了出去。
一时间，但闻“砰砰”、“磅磅”声连响不绝，当杜魁好不容易看清眼前景象，几十名手下有的撞穿了木板墙壁，有的悬挂在屋梁上，还有的直接撞破屋顶，全都正低声呻吟，动弹不得了。
“你……这怎么会……”杜魁惊得说不出话来，待看见那名骗子仍好好地站在面前，一双“真是抱歉啊”的眼神又往自己望来，这才想起来还有一双脚，急忙拔腿奔逃。
甫转身，背后一麻，全身无力地摊倒，却听见那青年笑道：“唉！我常说，干我们这行的，还是多留几样压箱底的比较安全。杜老板，我没说错吧！”
一面说，青年已蹲在杜魁面前，笑嘻嘻地瞧着他。
还是那张脸没错，然而，好像有什么地方变得不一样了。
俊朗的脸上，挂着一抹玩世不恭的笑意，黑色眼瞳中，仍是充满着嘲弄、戏谑，但却不像早先拳赛时的倨傲、低俗，整个人看来神彩飞扬，却又有一种好整以暇的沈静，组合成一股奇异的魅力。
突然间，杜魁知道自己上当了，真正的上了一个大当。
“你……你又说自己不是？”
“唉，杜老板，你听话不听完的毛病，怎么总是改不掉呢？”青年微笑道：“我从来没有说过我是韩特，但是，我也从来没说过我不是啊！”
“既然你是，为什么还会……？”
“因为，奖金猎人也是有自尊的。”韩特笑道：“虽然是上不了台面的职业，但我在自由都市，好歹也算知名人物，怎么能帮你出赛呢？你们两家商社平常都是靠诈欺老百姓赚钱，我骗你一次，心里也说得过去。唉！像『快点投降，否则今天赛场将被鲜血染红』，这么拙劣的放话，平常我还真说不出口咧。”
“可是，传说中你是出了名的爱钱，只要给钱，你连杀手都做的，怎么会……？”
“这就是了。”听到钱，韩特笑得更加“抱歉”：“如果说是杀手，像我这种价位的杀手，杜老板只出两百枚银币聘我动手，难道不觉得有伤在下微薄的自尊心吗？”
杜魁气得险些晕了过去，说什么“一流人物的自尊”，搞了半天，还是为了钱，难怪这人在外界风评不佳，果然是贪财鬼。
“对了，杜老板，你刚才好像说，要取尾款得下地狱去取，是不是？”韩特作出伤脑筋的模样，困扰道：“这可麻烦了，我最近很忙，实在没空下去啊。”
“怎么样，杜老板有没有兴趣替我跑一趟？”
面对那张笑得眯了眼的笑脸，杜魁几乎虚脱，哪里还说得出半句话，乖乖地从怀里掏出可兑换银币的票子，连算也懒得算，直接交上。
“唉呀！真是太谢谢了。”看到票子数目的刹那，韩特的眼睛整个地闪亮起来，“杜老板真是慷慨，祝您旧的不去，新的不来，咱们有空再合作吧！”
“倒了八辈子霉才遇到你这个讨债鬼，再合作，老子下辈子一定当蟑螂。”肚里虽然这么想，嘴上却已没了气力，杜魁翻着两眼，不停喘气。
“铭谢惠顾，您和诸位衣食父母的穴道，十二个时辰后自解。”韩特仍不放过最后调侃人的机会：“当然啦，如果要我现在帮忙解开也是可以的，一人五枚银币，划算吧？什么，大家都没兴趣吗？那就多多保重啦！”
“等一下！”正要出门时，杜魁声嘶力竭的叫唤让他停住脚步。
“杜老板有何见教啊？”
“我不明白！”杜魁喘息道：“同样是收了这些钱，为什么你不帮我打赢这场赛，以你的实力，应该轻而易举的啊，而且，这对你的名誉不是比较有利的吗？”
现在问这些东西，当然无济于事了，可是，他还是忍不住想要问个清楚。
韩特露出个很惋惜的笑容，道：“这个么，只能说杜老板不明白奖金猎人的规矩。”
“什……什么规矩？”
“永远别让其他人猜到你的想法。”
没有再多说一句，杜魁昏了过去，和这种人对话，说什么都是多余。
“韩特，你真是恶魔。”
仿佛听到杜魁昏倒前的心声，韩特微笑道：“我也很有同感呢！”
这边的事告一段落了，可是该做的正事却还没有着落。
刚刚在比赛的时候，好像见着了样熟悉的东西，还不敢肯定，趁着手边无事，就先去确认看看吧！
揉着给人狠捶一拳的小脑袋，爱菱丧气地走在街上。
本来的计画是，到技击赛场找个可靠的旅伴，一起前往阿朗巴特山，哪想到那边的警卫这么不通人情，连话都不让她说完，就把她揪出场外，还用力捶了一下脑袋。
“好痛喔！”头上好像肿起了包，那时候的拳力，让爱菱现在还有些眼冒金星。
其实，警卫看到这么一个模样可爱的女孩，手下已经留了情，倘若他知道，因为这魔鬼女孩的突然闹场，自己听内幕消息而下的赌注，全化作废纸一堆，现在大概会随着一群人追着砍杀祸害的根源吧！
“技击赛场失败了，接下来该去哪里呢？”爱菱瞧着邀请函，茫然若失。
从小生长在偏僻边境，少女并没有多少处事经验，本身的个性又有些少根筋，像这种实务问题，对她来说，真是个大难题。
“雪特人先生说过，也可以去武馆看看，对，就去这里的武馆找一找吧！”到最后，少女还是只能依照旁人的意见来作指标，就目前而言，爱菱并没有能够自我下判断的能力。
有了方向，跟着要面对的问题是，上哪找可靠的武馆，爱菱侧头想了想，决定边找边看，“反正离邀请函的日期还早，慢慢去应该也没关系吧，真的找不到，就一面旅行一面找吧！”
“小姑娘，你想找什么啊？”
一名男子突然拦住爱菱，从浮夸的语调、流里流气的穿着看来，爱菱直觉地体认到对方的不怀好意，糟糕的是，因为刚才的思考，自己居然走进了一条阴暗的小巷子，呼救无门，对方一定也是看准这点，才挑在此时拦路的。
“呃……没什么要找的，您请回吧！”发现对方有动手的打算，爱菱转身欲逃，却发现后方也有两名男子阻断退路，无路可跑。
“嘿！小姑娘，你刚刚在赛场不是要找人作伴吗？我们三个一起陪你，怎么样啊？”男子脸上露出淫秽的表情，眼睛直盯着爱菱纤瘦的身躯。
爱菱一手护在身前，一手却下意识地紧抓着邀请函，缓步后退，想躲避那两道令人不快的视线。
可是后方的两名男子也逼了上来，爱菱无处可退，又找不到突围的空隙，就这么一直被逼到墙角。
“他奶奶的，就是你这臭小娘皮，害得老子输钱。”
“你还算好，我们恒兴社这才叫倒楣，现在什么都没了。”
“不错，就是这闹场的臭婊子和那个冒牌货，可把你家少爷给害惨了，今天瞧我怎么好好整治你。”
“婊子”、“臭小娘皮”，爱菱听得不太懂，只是依稀知道这是骂人的粗话，但他们说自己害他们输钱，这点可实在听不明白了，反正，他们肯定要对自己不利就是了。
偷偷探了探衣囊，可以防身的东西一样也没有，本来离家时带了几件自制的防身武器，但这些日子为了生活，早已经典当干净，又没钱买材料作新的，所以现在真的毫无还手之力了。
“不行，留在这边，等一下一定会很糟糕。”爱菱心里噗通噗通直跳，趁着三名恶人污言秽语，不亦乐乎，觑准了个空隙，拔腿就冲。
“唉唷！”惨呼一声，还没冲个两步，就给人扯住衣领拉回来，摔倒在地。
为首的男子打量着爱菱说道：“瞧这小丫头还有几分姿色，等会儿把她卖给西三巷口的黄胖子，换点钱来，说不定还可以赚回这次的赌金咧。”
听到要把她卖掉，爱菱吓得魂飞天外，拼命想要挣扎，却给三个大男人压住，动弹不得。
“嘿！我说这丫头好像还有那么几斤肉，要不要在卖她之前，我们自己先乐上一乐？”
“好啊，那我就先瞧瞧她到底有几两肉罗！”
狞笑声中，一只粗野大手就要解开少女胸口的扣子。
“别看了，干瘪瘪的，没三两肉的。”
地痞们惊觉另有旁人，全都吓了一大跳，急忙停下手边动作，回头张望；只见一名俊朗青年笑嘻嘻地斜倚巷口，似乎对他们的动作很感兴趣，正是技击场上的那个冒牌货，累他们输钱的另一罪魁祸首。
“如果放着你们不管，也许等一下就有好戏看了吧，可是今天事情那么多，没有看戏的时间，所以只好抱歉了。”韩特微笑道：“卖给黄胖子的提案可以取消了，这种货色，稳亏的。”
发现来人是那个可恨的冒牌货，三名地痞惧意尽消，其中一人更想起输钱之痛，气得大吼一声，从腰间执起棍棒，就往韩特冲去。
“王八羔子，老子宰了你这冒牌货！”
余下的两名地痞正打算跟上，哪知道眼前一黑，那位全力前冲的同伴突然倒撞而回，将他们两人撞倒，三人一起成了滚地葫芦。
另一边的爱菱脱离险境，立即快步跑开，躲在巷子尾端，偷看接下来的发展。
三名地痞莫名其妙的跌作一团，好不容易站起身，正要再往前冲，韩特微微一笑，举起食指道：“问题一，『杀人王』的全力一拳，号称可以击毙奔马，为什么半小时前某个无耻的冒牌骗子挨了一拳，现在却还能在这里大喷口水？”
三名地痞本欲再上，听到这话后纷纷止住脚步。
对啊，杀人王的拳力在沙尔柱非常有名，一般人中了全力一击，立刻就头骨碎裂，当场横死，为什么这个冒牌货一副没事人的样子，还能在这里谈笑风生？
再想到刚才摔的那一跤，三人满腔怒火突然全飞去了九霄云外，浑身打颤，说不出话来。
“非常好，现在是第二个问题。”韩特笑得更加灿烂，可是表现出来的动作却不同凡响，他扬手一击，“轰！”的一响，左面的土墙应声坍塌半边，尘土飞扬，声势怕人。
“问题二，三名本地的好色小地痞，对上了从外地来的超级嗜血杀人狂，五分钟后，还能站在这里的会是哪一方？”
不用太多的暗示，见着那面土墙灰飞湮灭，不待韩特把话说完，三名地痞惨叫一声，仿佛给毒蛇咬中一般，连滚带爬地奔出巷子，头也不回地跑得不见人影。
“闹场的走了，省事多了。”韩特拍拍两手，缓步往巷尾步去，走到爱菱身前，执起少女右手，温言笑道：“小姑娘，面目狰狞的坏人已经不在了，如果你还这副表情的话，很伤人自尊心的。”
爱菱被这么一说，虽然仍不放心，也觉得很是不好意思，见这陌生男子执起自己右手，以为是要行初见面的吻手礼，顺势把手举起。
“这才对嘛！”韩特将头一低，正要碰到手部肌肤时，忽地转过爱菱手掌，盯着爱菱手腕上的金属臂圈直看。
“有……有什么事吗？这位先生？”爱菱心里一惊，就想把手抽回。
韩特让她抽回手，当他再次抬起头时，脸上是一副颇堪玩味的表情。
爱菱有些打不定主意，不知道是要继续留下，还是立刻逃跑，这个人看起来不像色狼，可是，很多事从外表来看是很难说的。
而就在她有决定之前，韩特说了一句让她吃惊的话。
“难怪，刚刚一直觉得很眼熟……”韩特道：“这臂圈是葛萝美金属打造的吧！”
爱菱吓了一跳，葛萝美金属是一种硬度相当高，本身蕴含多种能量的特殊合成金属，通常使用于魔法道具，或特殊兵器的制造，手臂上的两个臂圈，确实是由未开光的葛萝美金属锻造，这名男子能一眼认出来，可以说是相当识货。
“你怎么知道？”
“我就是知道。”韩特露出个神秘的笑容，“隆·爱因斯坦，小名爱菱，小小的未来名匠，初次见面，请多指教。”
被奇袭成功，爱菱真的张大了口，完全愣住。
“原来如此，这么说，你真的是韩特先生啊。”确认了对方的身份，爱菱显得很高兴。
“啊，是啊，没想到会在这种地方碰着你。”韩特喝着茶，满不在意地回答着。
结束了那段奇怪的初会，两人来到城里红墙附近的一间酒馆。
酒馆不算大，客人也不多，柜台左方的小平台上，负责伴奏乐曲的中年侍者，有气没力地弹奏曲子。
周遭客人有的窃窃私语，有的猛喝闷酒，谁也没往那边看上一眼。
这酒馆是本城奖金猎人的集会处，同时兼营黑市交易，也提供一些台面下的情报。
韩特取回了寄放于此地的武器、行李，随意点了一壶茶，预备喝茶聊天。
之所以简单了事，主要是因为他没有打算在此久留，稍后就要离城；而另一个较私人的理由，是这名刚诈欺了一票的吝啬家伙，真的想省些钱。
不过，这算盘好像打错了些，本来只打算喝茶的韩特，没想到这位小客人一进来就连点好几样点心，伙计才一送上来，就立刻开始狼吞虎咽。
看着比预期中暴增三倍的帐单，韩特的脸色顿时有些凝重。
“这女的多久没吃饭啦？早知道就不来这里，随便找个台阶说说话就行了。”看起来很不合高手身份，不过此刻韩特是真的在苦恼，“唔，没关系，等一下要她付钱就行了……不过她好像也没钱，还是以后再向姓李的浑球算钱……”
韩特与爱菱并非旧识，不过，两人之间确实有段因缘。
六年前，爱菱为了追寻黑曜镜的下落，来到自由都市香格里拉，打算聘用“逐魔猎人”韩特帮忙，被歹徒借此骗光了身上的钱，误打误撞，遇着当时化名“莫问”的绝代剑手李煜，两人因此有了段旅程。
之后，黑曜镜成了碎片，当初的目的失败，不过，身在香格里拉的韩特，却受好友李煜所托，代为取回爱菱被人骗走的纪念性饰物，其中，就包括了一套葛萝美金属的臂圈。
“没想到韩特先生的记性这么好。”爱菱道：“那么混乱的场面，您这么瞥一下就认出来了。”
韩特哂道：“普通啦，这是当猎人必备的本能，不算什么。”其实，因为知道葛萝美金属的高价，当初要把这些东西交还时，韩特还着为此实连叹了好几口气。
也就因此，刚才赛事中只是瞥见金属反光，就立刻勾起了回忆，在比赛完结后衔尾而来。
“等一下，照这么说，我不是为了抢东西而来的吗？为什么我要坐在这里，还被这个喂不饱的小鬼讹诈呢？”质疑起原本的来意，韩特顿时有些困惑。
上下打量爱菱几眼，韩特笑道：“还是矮冬瓜一个啊，你这几年一点都没长高嘛，已经进入停滞期了吗？对了，我听李小子说过，你本来面目不是这样的，是用了什么东西吗？”
爱菱指了指项炼上的护身符，道：“以前是用发带的，后来剪了头发，就改用护身符来变化相貌了……”爱菱是矮人族与人类的混血，外表虽然是人形，但眼瞳颜色、耳朵形状，还是与一般人类有所不同，为了在人界行走方便，所以用了某些自制的法具改变相貌。
“韩特先生。”抹了抹嘴巴，爱菱心虚地问道：“请问你，莫问先生……他最近好吗？”少女口中的莫问先生，也就是如今的“剑仙”李煜，虽然已经明白真实姓名，但爱菱始终还是使用初见时李煜所用的化名。
韩特一呆，脑里却很自然地浮现了故友的身影，那是一道披散着银月长发，孤高、骄傲，如绝崖般冷冽，又似雪花般温柔的男子背影，每每念及，总是令他一时无语。
迟疑了半晌，这才回答道：“我想他应该……还活着吧！”
“还活着？”
韩特苦笑，以爱菱的年纪经历，应该是听不懂这句话的真意的，但是，自己却只能这样回答。
这位挚友的生平，让人无论如何都说不出个“好”字，甚至就连“还活着”这样的回答也值得存疑。
他很明白，只怕连故友本身，也弄不清楚自己如今究竟是死是活吧！
“噢，还活着啊……”爱菱轻咬着小指，显然是听不明白话中语意：“那么，他在不在这附近呢？”
“不晓得，以他的习惯来看，就算在，也是找不到的。”
“糟糕，要是能找到莫问先生，就可以和他组成一队了。”
“组什么队？”
韩特微一扬眉，他还记得，刚刚爱菱闹场时，曾提过“组队”、“阿朗巴特”这两个字眼，虽然自己不是很感兴趣，不过听听也无妨。
“就是……”爱菱迟疑了一下。要找个值得相信又有力量的队友，看来没想像中的容易，那么，眼前的韩特先生怎么样呢？
早在初次人界之行时，她就曾经听过韩特的名字了，当时的韩特，仅是个初出茅庐的奖金猎人，却受雷因斯的委托，专门缉拿越过东北边境、擅入人界的魔族，出手既快且狠，绝不留情，因此得到“逐魔猎人”这个名号。
不过，伴随着这个称号一起传至魔界的，就是“韩特的嗜钱，比他的天亟剑法，更似蛆附骨，一旦被缠上，不死不休”的恶名昭彰……
姑且不理后面的那一项，单就实力、名声而论，他都是十分靠得住的帮手，而且，如果是莫问先生的朋友，应该也很值得信赖吧。
于是，爱菱拿出了紧抓手中的邀请函。
“就是这个。”
“哦，我看看。”
当爱菱递来邀请函时，周围立刻有几道好奇、觊觎的目光，往这边射来，韩特不发一言，冷冷地往四周横视一遍，所有存着非份之想的视线登时撤回。
这些猎人大多直觉不错，虽然不知道对方的身份，却感觉得出不是可以轻易招惹的对象，不会自找麻烦。
接过邀请函，稍微一瞥，韩特露出了了然的微笑，“去，原来是这玩意儿啊。”与欠缺江湖阅历的爱菱不同，他一看就明白这是怎么一回事。
风之大陆上有各式各样的宝藏传说，在过往的历史中，基于某些理由，许许多多的秘宝从史册中消失，而湮没在大陆上的某一角落，其中有神兵利器、武功秘笈、失传秘咒、神奇药物，当然也不乏巨额的财富。
追寻着这些宝藏，有不少人沈迷于各色传说之中，为了一个虚渺的梦境散尽家财，终其一生在大陆各地追踪宝藏的消息。
有些喜好寻宝游戏的贵族、富豪，甚至会自掏腰包，邀请宾客共同前往，一偿寻宝的心愿，这张帖子，就是这种活动的产物。
读读帖子的内容，还真写的煞有其事，提供旅费、沿途有专门的服务站……主事者确实为此花了不少心思，耗了不少人力、物力，不管从哪个角度看，受邀者都绝对不会吃亏。
然而，这到底划不划算呢？
“韩特先生。”
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